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Maud Langlois, lauréate du Grand Prix scientifique 2020

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Maud Langlois, lauréate du Grand Prix scientifique 2020


Le Grand Prix scientifique de la Fondation Charles Defforey, un des Grands Prix des Fondations de l’Institut de France 2020, a notamment pour objectif de soutenir des organismes ayant une action à caractère caritatif ou culturel, ou dont le but est d’encourager la recherche. Cette année ce Grand Prix doté de 450 000 euros avait pour thème « Les exoplanètes ». Il a été attribué à Jean-Luc Beuzit (1), Anthony Boccaletti (2), Gael Chauvin (3, 4), Thierry Fusco (5, 1), Maud Langlois (6) et David Mouillet (4), pour le projet « Imager de Nouveaux Mondes : préparer la prochaine génération d’imageurs d’exoplanètes ».


Les lauréats du grand prix, chercheurs au CNRS, à l’ONERA, à l’Observatoire de Paris - PSL et dans les universités, ont été au cœur du projet SPHERE, un instrument installé au Very Large Telescope (ESO – Chili) et dédié à l’imagerie des jeunes exoplanètes géantes. Entre 2002 et 2015, en s’appuyant sur de nouvelles technologies, comme l’optique adaptative extrême et la coronographie, l’équipe a dirigé la conception, la réalisation et la mise en service de l’instrument. SPHERE a déjà fourni un très grand nombre de résultats majeurs comme l’identification de nouvelles exoplanètes géantes et l’étude de leur atmosphère, ou bien l’étude détaillée des disques circumstellaires dans lesquels se forment les planètes.

L’équipe lauréate


Dans cette aventure unique associant des défis scientifiques et technologiques majeurs, Maud Langlois, directrice de recherche du CNRS au CRAL, a eu la responsabilité scientifique de l’instrument IRDIS/SPHERE qui l’a conduite à travailler pendant une décennie sur la conception, l’intégration et la mise en service de cet instrument. Son implication en tant que co-responsable des observations et de l’analyse des données du grand relevé SHINE lui a permis de contribuer aux découvertes de nouvelles exoplanètes et de nouveaux disques circumstellaires.

SPHERE/ESO-VLT : les résultats scientifiques
SPHERE sur le VLT de l’ESO


Avec le projet « Imager de Nouveaux Mondes : préparer la prochaine génération d’imageurs d’exoplanètes » et grâce à l’obtention du Grand Prix scientifique de la Fondation Charles Defforey, l’équipe poursuit son programme de Recherche et Développement afin de concevoir de nouveaux concepts optiques dédiés à l’étude des exoplanètes.


Aujourd’hui, un pas supplémentaire est envisagé avec une évolution significative vers le projet SPHERE+ visant à augmenter le contraste près des étoiles observées. L’équipe du CRAL participe à l’élaboration de l’instrument SPHERE+ en travaillant sur la modélisation de l’optique adaptative extrême et sur les développements innovants en traitement des données. SPHERE+ utilisera des technologies toujours plus performantes pour atteindre la région où se situe la plus grande partie des exoplanètes géantes, et pour observer plus d’étoiles faibles. SPHERE+ est une étape intermédiaire qui permettra de préparer un programme encore plus ambitieux pour le Télescope Extrêmement Grand (ELT) de l’ESO dans lequel l’équipe lauréate est impliquée. Ces travaux auront également des retombées instrumentales et astrophysiques pour les prochaines missions spatiales comme James Webb Space Telescope et le Nancy Grace Roman Space Telescope (anciennement WFIRST), et à plus long terme, pour initier les projets spatiaux des prochaines décennies, visant à permettre l’imagerie et la caractérisation des exoplanètes telluriques possiblement semblables à la Terre.


L’équipe lauréate remercie vivement l’Institut de France, la fondation Charles Defforey et l’Académie des sciences pour l’attribution de ce prix prestigieux qui va permettre une avancée significative de ses projets dans le contexte de l’imagerie des exoplanètes.


(1) Aix-Marseille Université, CNRS, CNES - LAM UMR 7326 (Marseille)
(2) Université Paris Sciences & Lettres, CNRS - LESIA UMR 8109 (Meudon)
(3) Université du Chili, Université Pontificale Catholique du Chili, Université de Concepción, CNRS - LFCA UMI
(4) Université Grenoble Alpes, CNRS - IPAG UMR 7274 (Grenoble)
(5) ONERA, Département d’Optique et Techniques Associées (DOTA)
(6) Université Lyon 1, ENS de Lyon, CNRS - CRAL UMR 5574 (Lyon)